La migración del campo a la ciudad, ese fenómeno que hoy
reconocemos como irreversible, comenzó a
mediados del siglo XIX en base a diversas causas de tipo social y económico.
Fundamentalmente fueron dos motivos -complementarios
entre sí- los que impulsaron dicha
tendencia: la paulatina tecnificación agrícola, que requería cada vez menos
mano de obra en los medios rurales, y la revolución industrial, que demandaba cada vez más trabajo
en los ámbitos urbanos. En la Argentina,
estos hechos tuvieron importantes implicancias
en la manera de vivir de las personas
con el consecuente cambio en los hábitos de consumo. La vida era distinta, los
tiempos eran otros y muchas costumbres que se remontaban a la época colonial
cayeron rápidamente en desuso para ser reemplazadas por aquellas más adecuadas
al frenesí de la modernidad. Mientras todo ello ocurría, los productos del
comer, del beber y del fumar
experimentaban su propia
revolución. Entre estos últimos, hubo un cigarro que pasó de ser un producto
exótico de minorías a un artículo masivo consumido por millones. Hablamos,
desde luego, del cigarro toscano, y la cuestión que nos proponemos analizar en
esta entrada es la siguiente: ¿tuvieron que ver los sucesos económicos y sociales
de la época en ese éxito? Como veremos, hay muchas razones para responder el
interrogante de manera rotundamente afirmativa.
Desde los comienzos de la mecanización en la industria
manufacturera del cigarrillo de papel, a mediados de la década de 1860, ese
artículo iba ganando terreno paulatinamente en las preferencias de los
consumidores. A fines del decenio siguiente, cuando las maquinarias abocadas a
su confección se perfeccionaron definitivamente y automatizaron el proceso casi
en su totalidad (1), se hizo claro que el pequeño cilindro de tabaco iba a terminar gradualmente con el predominio del cigarro puro. En las principales ciudades de nuestro país y en el campo se consumían profusamente cigarros de hoja de los más
diversos orígenes desde los tiempos de la colonia. Además del legítimo habano
de Cuba, era habitual fumar puros nacionales, paraguayos, brasileros, suizos y
de otras procedencias europeas. Pero la proliferación del cigarrillo barato
producido por millones fue mermando esa
supremacía de modo gradual, que se volvió cada vez más veloz durante las
últimas décadas del siglo XIX. No obstante, los cigarros tenían todavía una amplia porción del mercado en la década de
1890, con una activa participación de los llamados “italianos”, es decir, el
Cavour, el Brissago y el toscano. Con todo y así las cosas, esa realidad se
modificó contundentemente apenas veinte años después: para los tiempos del
centenario, el toscano había pasado a ser el único cigarro de hoja de alto
consumo, mientras el resto de sus congéneres vegetaba entre la desaparición y
la vida latente. La pregunta concreta, entonces, es la siguiente: ¿por qué el
toscano logró sobrevivir a todos los demás puros en semejante debacle? ¿Qué
tenía él que no tuvieran otros?
En su trabajo Aroma
d’Italia. Emigrazione italiana e Monopolio dei tabacchi fino alla Grande Guerra, el profesor Luca Garbini expone algunas explicaciones bastante acertadas al
respecto. Las modas, la emancipación femenina (que veía el consumo del tabaco
como un logro), la agitación propia de la vida moderna y otros motivos del
mismo tenor hacían que la gente ya no tuviera tiempo para la ceremonia del puro
vistoso y abultado, que demandaba al menos entre cuarenta y sesenta minutos de
tranquilidad en una simple fumada regular. Desde luego, los cigarrillos fueron los principales beneficiados frente a esos cambios finiseculares típicos
del 1900. Pero el toscano también resultó favorecido por las circunstancias
reinantes, ya que se trataba de un cigarro de porte pequeño (sobre todo en su
modalidad más común, la del “medio toscano”), fácil de transportar, económico, con
escasos requerimientos de conservación y practicable en cualquier momento del
día. Si tuviéramos que resumir tales cualidades en tres puntos básicos, nos
quedamos con los siguientes:
1- Formato: el toscano, como dijimos, se presentaba pequeño,
de constitución sólida y compacta. Eso lo hacía muy práctico para portarlo en
el bolsillo sin riesgo de quebraduras, o incluso en la boca, apagado. El hecho de ser seco también representaba una
enorme ventaja, puesto que no sufría la falta de humedad y otros padecimientos propios de los delicados
cigarros frescos.
2- Potencia: el sabor intenso del toscano ofrecía un
alto grado de satisfacción y saciedad al paladar de los fumadores, que
compensaba con creces su porte pequeño. Esto era así en su formulación original
importada de Italia (con vehemente tabaco Kentucky curado a fuego de leña) y también
en las imitaciones argentinas, que por ese entonces se elaboraban con rústicos tabacos de Tucumán y Corrientes para
el relleno y Virginia para la capa, con un posterior secado en estufas
especiales según la modalidad tradicional (2).
3- Precio: mientras que un puro de formato habanero
llegaba a costar hasta $ 1,70 a finales del siglo XIX, nuestro héroe podía conseguirse a valores oscilantes entre $
0,05 y 0,10 para una pieza entera, que incluso se cortaba al medio y permitía
dos fumadas independientes completas. Eso volcó a miles de aficionados hacia el
consumo de toscanos por una cuestión meramente económica, sumada a las bondades
descriptas anteriormente.
Con tantos puntos a favor, el siglo XX encontró al cigarro
de nuestro interés en un momento de expansión que contrastaba fuertemente con la realidad de los demás productos del mismo
género, relegados a una decadencia lenta pero sostenida. El toscano había
dejado de ser ese artículo raro de minorías, visible sólo en los conventillos
italianos, para afianzarse como un producto masivo que alcanzaba a personas de
todas las edades y orígenes. Se iniciaba así una época de esplendor que
llegaría a perdurar cincuenta años y lo consagraría como el más popular de
todos los cigarros que pisaron este país.
Notas:
(1) La mecanización del cigarrillo comenzó con el
advenimiento de las máquinas a vapor, al igual que muchas otras industrias. Al
principio fueron sólo picadoras de tabaco y prensas, pero pronto se extendió a toda
la cadena, desde la confección de cada
unidad hasta su empaquetado. Eso abarató los costos de un modo que resulta revelador en la perspectiva cronológica secular: hacia el año
1800, un cigarrillo costaba la mitad que un cigarro de hoja promedio, pero en
1900 esa diferencia se había disparado a la cuadragésima parte, o sea que el cigarrillo valía cuarenta veces menos que un puro de calidad estándar.
(2) No obstante la familiaridad entre ambos procedimientos,
hubo siempre una diferencia sustancial: en Italia, lo que se secaba y ahumaba a
fuego eran las hojas de tabaco (aún hoy se hace así), mucho antes del armado;
en la Argentina, se secaban los toscanos terminados.
