Hasta mediados del siglo XX, el auténtico toscano italiano
estaba representado por un único modelo de cigarro. Es decir que su simple
mención hacía referencia inequívoca a un producto muy definido, sin segmentos
diferenciales de calidad o precio. Pero a partir de la década de 1950, ese antiguo
carácter solitario comenzó a modificarse mediante la paulatina aparición de nuevos módulos con variadas singularidades
de elaboración y jerarquías de valor. Así, la palabra “toscano” pasó a definir
un artículo genérico con ciertas características emblemáticas, pero segmentado
conforme a toda una gama que se fue volviendo más compleja con el correr de los
años. Hoy existe una veintena de toscanos italianos diferentes (1), aunque muchos de ellos no pasan de ser
ediciones especiales que permanecen a la venta por algunos años. No obstante,
los escaños básicos reconocidos son Toscano
Clásico, Toscano Extra Vecchio, Antico Toscano, Toscano Garibaldi, Toscano
Antica Riserva y Toscano Originale.
Desde luego que la intención de este blog no es analizar el
presente toscanero de la península itálica (para ello hay muchos sitios en internet), sino sondear el pasado del cigarro puro más fumado en la Argentina de antaño. En
ese orden de cosas -y teniendo en cuenta
que el auténtico cigarro de Italia se consumía en nuestro territorio desde la
década de 1860 (2)- siempre nos
preguntamos cómo serían aquellos prototipos en cuanto a aroma y sabor. Así fue
que, en ocasión de un viaje realizado hace un par de años, tuve la oportunidad de
charlar con dos aficionados italianos conocedores del tema. Uno de ellos, consultado sobre cuál es el toscano actual
más parecido al toscano histórico, no
titubeó en dar una respuesta categórica: el Toscano
Originale. Esa afirmación tiene mucho sentido si nos atenemos al nombre
mismo del producto: “originale”, es decir, original. Pero se trata, en
principio, de una simple denominación marcaria, no necesariamente relacionada
con el puro histórico de nuestro interés.
¿O sí? ¿Será, después de todo, el más parecido a los toscanos de hace cien o ciento veinte
años? Sólo había una manera de estar seguros: mediante una degustación.
La afortunada conducta que seguí durante varios años, consistente en comprar toscanos genuinos cada vez que pude viajar a Europa por
motivos laborales, permitió que encontrara varios ejemplares del Originale entre mis existencias
tabacaleras. Para la ocasión de marras no dudé en convocar al aficionado
toscanero más experimentado del país, quien frecuentemente nos acompaña en
todas las catas de tabacos y bebidas que realizamos en Consumos del Ayer: Enrique Devito. Fue él quien tuvo la feliz idea
de encontrarnos en un conocido bar
frente a la Plaza San Martín durante las últimas horas de una inusualmente
templada tarde de Septiembre. Cómodamente ubicados en el sector de la vereda y
acompañados por una buena cerveza negra, nos embarcamos en esta búsqueda sensorial de los aromas y sabores
que experimentaban los fumadores de toscanos importados en la Argentina de
fines del XIX y comienzos del XX. Pero
antes de volcar aquí nuestras impresiones, digamos sobre este buen Originale
que es un cigarro de alta gama hecho íntegramente a mano con tabaco Kentucky
100% norteamericano (3). Una vez confeccionado, se lo estaciona por 12 meses
antes de su salida a la venta.
Luego de un corte y encendido impecables, comenzamos a apreciar algo verdaderamente singular. A diferencia de otros tipos de toscanos,
siempre potentes y corpóreos al extremo, no revelaban de manera tan vehemente
los típicos efluvios ahumados de su elaboración (el tabaco Kentucky es curado a
fuego de leña), sino que ofrecían un carácter mucho más elegante, de silueta
mineral, que nos recordaba a los viejos toscanos nacionales fumados en otras
degustaciones anteriores. El sabor se manifestaba asimismo delicado, nada
cálido ni “picante”, en sintonía con la percepción olfativa. En otras palabras:
estábamos frente a un puro de muy alta calidad, envolvente pero equilibrado,
bien representativo de la mejor
tradición histórica en la materia. Así fue desde la primera pitada hasta el
final. Después de todo, aquel conocedor italiano estaba en lo cierto: el Originale es lo más parecido que existe
en nuestros días al antiguo toscano de la península.
Así concluimos esta cata especial, con la satisfacción de haber experimentado algo muy similar a lo que fumaron tantos inmigrantes arribados en los viejos tiempos. Un aroma, seguramente, parecido al que pobló bares, cafés y fondas de Buenos Aires desde 1880 hasta 1940, entre comidas, charlas y partidos de naipes.
Notas:
(1) Además de los mencionados, podemos señalar los
siguientes: Toscano Originale Milenium (hecho
especialmente para la llegada del año 2000),
Toscano Originale Selected, Toscano Originale 150 (lanzado en 2011 por los
150 años de la unificación italiana), Toscano
1492 y Toscano Soldati (en
homenaje al escritor Mario Soldati). También hay un grupo de aromatizados
(anís, café, grappa y chocolate amargo) y otro de presentaciones en formato amezzato, es decir medios toscanos: Toscanello, Toscanello Speciale y Garibaldi Amezzato.
(2) Por ahora, esa es una teoría de la que no he podido
obtener pruebas incontrovertibles, aunque estoy casi seguro de ello y sigo
buscando indicios al respecto. Hasta el día de hoy sólo tengo una certidumbre
concreta y documentada sobre la importación de cigarros italianos a partir de
1885.
(3) Ya lo dijimos en alguna oportunidad anterior: la
industria peninsular recurrió siempre al
tabaco de Norteamérica, y sólo ocasionalmente al cultivado en su propio
territorio. Hoy, en los toscanos más caros (del Antico para arriba) se utiliza materia prima de USA, y tabaco
italiano para los modelos más económicos.
